Nachdem der Dorfälteste das nackte Kleinkind zum wiederholten Mal mit Wucht gegen einen Baum geschmettert hat, verstummt das Geschrei des Säuglings. Eine ohnmächtige Stille legt sich über das kleine Dorf am Nigerfluss im westafrikanischen Benin. Der Mann lässt den leblosen kleinen Körper zu Boden fallen, eine Blutlache breitet sich aus. Das Hexenkind ist tot – die Ernte gesichert. Der böse Geist hat keine Macht mehr über das Dorf. Der Älteste nickt streng und zufrieden, er hat seine Pflicht erfüllt.

Ungläubig und betroffen lauscht die britische UN-Diplomatin dem Bericht von Bruder Markus Heinze OFM. Sie sitzen im Konferenzraum von Franciscans International (FI) in Genf. Im angrenzenden Großraumbüro herrscht konzentrierte Stille. Nur das Surren eines Deckenventilators und
geschäftiges Tippen auf Computertastaturen sind zu hören.

Die Diplomatin war vorbeigekommen, um sich das Büro von FI einmal anzuschauen und die Menschen dort kennenzulernen. Ihr waren die akkuraten und fundierten Berichte aufgefallen, die von dieser Organisation regelmäßig im Menschenrechtsrat vorgelegt werden. Bruder Markus, der Büroleiter in Genf, ergriff so gleich die Gelegenheit, um der Diplomatin die aktuelle Kampagne vorzustellen, an der FI in Afrika arbeitet: »Die Hexenkinder von Benin«. Der Aberglaube ist dort so tief in der Gesellschaft verwurzelt, dass der Kindermord von vielen Eltern akzeptiert wird zum Wohle des Dorfes. Es bedarf nicht vieler Zeichen für den örtlichen Voodoo-Priester, um ein Hexenkind zu erkennen. Jede Normabweichung bei Geburt und Entwicklung ist verdächtig: wenn ein Kind mit den Füßen voran zur Welt kommt oder mit dem Kopf in die falsche Richtung blickt, wenn es zuerst im Oberkiefer zahnt oder bis zum achten Lebensmonat noch keine Zähne hat. All dies sind Anzeichen dafür, dass das Kind als böse anzusehen ist und die Ursache für Unglück und Missernten.

In Benin sind nun, auf Druck der UN, erste zaghafte Maßnahmen gegen die rituelle Tötung von sogenannten Hexenkindern ergriffen worden. Ein Gesetz wurde erlassen, und es gibt einzelne Waisenhäuser, bei denen die Kinder abgegeben werden können, statt sie zu töten – mit dem Versprechen, dass sie niemals in die Dörfer heimkehren werden. FI hat aktiv dafür gesorgt, dieses nationale Tabuthema auf die Agenda der UN zu setzen, so dass die Regierung von Benin Stellung beziehen musste zu dieser abergläubischen Barbarei.

Genau darin besteht auch die Hauptaufgabe von Franciscans International: Durch die Arbeit bei den Vereinten Nationen die Entscheidungsträger zugunsten der am meisten Verwundbaren zu beeinflussen. Als Anwalt der Armen und Entrechteten.

Die Nachfolgerinnen und Nachfolger des heiligen Franziskus haben keine politischen Machtambitionen. Sie verstehen sich als Anwalt der Armen und Ausgeschlossenen, und ihr Armutsgelübde schützt sie vor der Verfolgung eigener finanzieller Interessen.

Die Franziskanische Familie ist ein »Global Player«. Weltweit verfügt sie mit den drei großen Brüderorden, den Klarissen, den verschiedenen Gemeinschaften der Franziskanerinnen und engagierten Laien des Dritten Ordens über ein riesiges Netzwerk von Menschen in allen Ländern der Erde. Im Gegensatz zu den UN-Inspektoren sind sie dabei nicht nur Besucher und Beobachterinnen. Einheimische Schwestern und Brüder leben mit und unter den Menschen, sie sind dort aufgewachsen als Teil des jeweiligen Volkes und seiner Kultur.

1997 wurden die Arbeitsmöglichkeiten von FI durch die Eröffnung eines zweiten Büros in Genf (Schweiz) erheblich erweitert, da dort vor allem UN-Sonderorganisationen aus dem sozialen, kulturellen und humanitären Bereich ihren Sitz haben. Heute hat FI aufgrund ihres hohen Status die Möglichkeit, Themen auf ein internationales Level zu heben, wenn eine Lösung auf kommunaler, regionaler oder nationaler Ebene nicht vorankommt. Dabei geht es immer um Bewusstseinsbildung.

FI informiert Schwestern und Brüder in den einzelnen Staaten über ihre Rechte und darüber, wie sie für diese Rechte einstehen und Verstöße und Menschenrechtsverletzungen international zu Gehör bringen können.

Seit 2008 hat sich die Universal Periodic Review (UPR) zum wichtigsten Instrument in der internationalen Menschenrechtsarbeit entwickelt. Alle vier Jahre wird dabei jedes Land nach seinen Menschenrechtsstandards befragt. Aber nicht nur die Selbsteinschätzung der Regierungen spielt dabei eine Rolle, sondern auch die Berichte von NGOs fließen in den Bericht ein.

2012 steht Benin erneut auf dem Plan des UPR. Zeit für Bruder Markus und seine Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, das Schicksal der Hexenkinder wieder in den Blickpunkt der Weltöffentlichkeit zu rücken und das westafrikanische Land unter Druck zu setzen, endlich seine internationalen Versprechen einzuhalten und die Menschenrechte der Kinder zu achten.