In der Deutschen Franziskanerprovinz hat Werner Mertens OFM (Werl) die Aufgabe des Heilig-Land-Kommissars übernommen, unterstützt von den Vizekommissaren Raynald Wagner OFM (München) und Daniel Müssle OFM (Großkrotzenburg). Die Kommissare halten engen Kontakt zu ihren Brüdern in der Kustodie, informieren in Deutschland über die Situation in der Region, fördern die vielfältigen karitativen Projekte der Kustodie und  organisieren mehrmals im Jahr Pilgerfahrten ins Heilige Land. An einer solchen Pilgerreise teilzunehmen, kann zu einem ganz besonderen Erlebnis werden, ist Pater Werner doch ein langjähriger und intimer Kenner der Region und bestens vernetzt mit seinen franziskanischen Brüdern vor Ort. 

Die nun schon fast 800 Jahre andauernde Verwurzelung des Ordens im Heiligen Land, die Präsenz der Brüder an den unterschiedlichsten Orten und insbesondere ihr Leben mit und unter den einfachen Leuten ermöglichen Pilgern auch Einblicke in die religiöse, gesellschaftliche und politische Wirklichkeit, die den meisten Ausländern ansonsten wohl verwehrt bleibt. Eine weitere Aufgabe des Heilig-Land- Kommissars besteht darin, seine Mitbrüder in Deutschland für den Dienst im Heiligen Land zu begeistern. Denn neben den Brüdern, die direkt vor Ort dem Orden beigetreten sind, haben auch Brüder aus aller Welt die Möglichkeit, sich für den Dienst im Heiligen Land zu melden. So ist es nicht verwunderlich, dass die Kustodie die internationalste unter den Franziskanerprovinzen ist. Die rund 300 Brüder stammen aus fast 50 Nationen. Aus Deutschland arbeiten dort derzeit Petrus Schüler OFM als Organist in der Grabeskirche in Jerusalem sowie Vizeökonom der Kustodie und Gregor Geiger OFM als Professor für die hebräische und aramäische Sprache am Studium Biblicum Franciscanum in Jerusalem.

Die Christen und erst recht die Franziskaner haben in dieser Region keine Macht, sie sind eine kleine religiöse Minderheit. Aber gerade das erleichtert es vielleicht, genau das zu tun, was uns der Kustos der Franziskaner im Heiligen Land, Pierbattista Pizzaballa OFM in einem Interview für diese Zeitschrift im Frühjahr 2011, als »die franziskanische Berufung« erläuterte: »Unsere Rolle besteht eher darin, Zeugnis zu geben. Seit Franziskus im Jahre 1219 mit dem Sultan Malik al-Kamil gesprochen hat, leben wir Franziskaner hier eine friedliche Präsenz. Wir sind keine Bedrohung, weder für die Juden noch für die Muslime. Wir können den Konflikt [Israel/Palästina, d. Red.] nicht lösen. Wir können aber zu einer Lösung beitragen, indem wir Werte wie Vergebung und Versöhnung vermitteln. 

Ein Konflikt erzeugt bei allen Beteiligten Wunden. Und Wunden erzeugen wiederum Wunden. Wenn man einen Dialog und Frieden haben will, muss man zunächst die Wunden heilen (...) Wenn Israelis und Palästinenser, Muslime oder Juden, zu uns kommen, wollen wir sie in erster Linie als Menschen und Gäste auf- und annehmen. Das gilt besonders auch für die Schulen. Das sind keine Angebote für Christen oder Muslime, das sind Angebote für Kinder.« 

Um der weiteren Abwanderung von Christen, die in den letzten Jahrzehnten in der ganzen Region besorgniserregende Ausmaße angenommen hat, entgegenzuwirken, engagieren sich die Franziskaner auch beim Hausbau und der Beschaffung bezahlbarer Wohnungen für arme christliche Familien. Bei der feierlichen Schlüsselübergabe einiger weiterer Häuser in Bethphage am östlichen Hang des Ölberges im September 2010 erklärte der Finanzverwalter der Kustodie, Bruder Ibrahim, diese für uns in Deutschland erst mal ungewöhnliche franziskanische Tätigkeit: »Der Hausbau und die Vergabe von bezahlbaren Wohnungen an örtliche Christen sind eine normale Tätigkeit für uns  Franziskaner – wir machen diese Arbeit seit 400 Jahren!« Dass dies alles realisiert werden kann, ist in erster Linie den vielen Christen zu verdanken, die für das Heilige Land spenden. So wird die jährliche Palmsonntagskollekte weltweit für das Heilige Land abgehalten. Die dabei gesammelten Gelder kommen zum einen dem Erhalt der Heiligen Stätten zu, werden aber zum anderen auch ganz wesentlich in die »lebendigen Steine« – die Menschen – »investiert«.

So versuchen die Franziskaner der Kustodie mit Unterstützung der Heilig-Land-Kommissare die Mahnungen des heiligen Franziskus zu befolgen: unter den Andersgläubigen zu leben, dabei aber keine Diskussion und keinen Streit zu beginnen, sondern schweigend Zeugnis zu geben von der Liebe Gottes. Solidarität zu üben mit den Menschen vor Ort, auch dann wenn es politisch in manchen Ländern unmöglich ist, ein direktes Apostolat auszuüben. Den Glauben überzeugend zu leben. Für Fragen offen zu sein und zum Dialog bereit. Das Wort Gottes freimütig zu bekennen. Das Land und die Menschen zu lieben.