ine Reise ins Heilige Lande ist für Christen nicht nur aus touristischer Sicht ein Erlebnis. Im Vordergrund steht oft der Besuch von Orten und das Kreuzen von Wegen, an denen sich Jesus aufhielt, lehrte und heilte.

Der Hl. Franziskus spürte in seiner tiefen Verwurzelung im Glauben einen starken Drang danach, das Heilige Land aufzusuchen. Vielleicht in der Hoffnung und im Glauben, Gott dadurch noch ein Stück näher zu kommen. Dies war auch der Grund für ihn, bereits 1217 die ersten Brüder zur Mission ins Heilige Land auszusenden. Zwei Jahre später unternahm er selbst eine Reise nach Ägypten zum Sultan Melek el Khamel und ins Heilige Land. Hieraus resultiert der heute in unserer Tradition verwurzelte Ansatz zum interreligiösen Dialog.

Am Ende des 16. Jahrhunderts gehörten zum Gebiet der „Kustodie des Heiligen Landes“,
wie die Franziskanerprovinz des Nahen Ostens genannt wird, bereits Ägypten, Syrien, der Libanon, das heutige Jordanien, Zypern und Rhodos.

Seither wirken Franziskaner am Heiligen Grab in Jerusalem, am Berg Sion und in Bethlehem. Sie kümmern sich um christliche Pilger und feiern mit ihnen an den Heiligen Stätten die Liturgie. Neben diesen Aufgaben arbeiten die Franziskaner in der Gemeindeseelsorge, in sozialen Einrichtungen und studieren an der Universität in Jerusalem. Ihrer ununterbrochenen Präsenz im Heiligen Land seit dem 13. Jahrhundert ist es zu verdanken, dass viele biblische Stätten auch heute noch den christlichen Pilgern zugänglich sind und dass dort Gottesdienst gefeiert werden kann.

Brüder aus vielen unterschiedlichen Nationen leben und arbeiten in den Konventen und Gemeinschaften des Heiligen Landes. Ebenso organisieren und begleiten Mitbrüder aus der ganzen Welt Pilgergruppen dort hin.